崩壊熱とは、核分裂反応に伴って発生する熱のことです。原子炉が停止している状態でも、核分裂生成物は放射性崩壊を続けています。この放射性崩壊によって発生する熱を崩壊熱といいます。崩壊熱は、原子炉の制御棒を引き抜いて原子炉を停止させた直後には最大値に達し、その後、時間とともに減少していきます。
例えば、原子炉が停止した直後に100％だった崩壊熱は、1時間後には60％、1日後には3％、1年後には0.1％程度に減少します。これは、崩壊熱の大部分は短寿命の核分裂生成物によるもので、長寿命の核分裂生成物の崩壊熱はごくわずかだからです。
崩壊熱は、原子炉の安全運転に重要な役割を果たしています。原子炉が停止した後に崩壊熱を適切に除去することができなければ、原子炉の燃料が高温になりすぎて溶融し、原子炉の容器が破壊される可能性があります。そのため、原子炉には、原子炉が停止しても崩壊熱を適切に除去できる冷却系が備えられています。

放射性降下物とは、核爆発や原子力発電所の事故などにより、大気中に放出された放射性物質が風に乗って地表に降り注ぐ現象、またその放射性物質のことを指します。放射性降下物は、数キロメートルから数千キロメートル離れた地域にまで降り注ぐ可能性があるため、広範囲にわたって影響を及ぼす可能性があります。放射性降下物の種類は、放射性物質の種類によって異なります。主な種類としては、以下のようなものがあります。* ヨウ素131核分裂反応で生成される放射性物質で、半減期は8日です。甲状腺に集まりやすい性質があり、甲状腺癌のリスクを高める可能性があります。* セシウム134核分裂反応で生成される放射性物質で、半減期は2年です。土壌や食物に蓄積されやすく、長期間にわたって人体に影響を及ぼす可能性があります。* セシウム137核分裂反応で生成される放射性物質で、半減期は30年です。セシウム134と同様に、土壌や食物に蓄積されやすく、長期間にわたって人体に影響を及ぼす可能性があります。* プルトニウム239核兵器の製造に使用される放射性物質で、半減期は24,000年です。非常に毒性が強く、人体に蓄積されやすい性質があります。