防災について プリオンとは？その特徴と災害医療における重要性
プリオンとは、感染性タンパク質の一種であり、中枢神経系の変性疾患を引き起こす原因物質として知られています。プリオンは、本来は健康な状態にあるタンパク質「PrPC」が異常な構造である「PrPSc」に変換したもので、この異常プリオンが正常なPrPCに接触すると、正常なPrPCも異常プリオンに変換され、連鎖反応的に異常プリオンが増えていきます。プリオンは、感染症の病原体として特徴的な性質を持っています。まず、病原体は核酸を持っておらず、感染性タンパク質のみで構成されているという点です。第二に、熱や紫外線、強い酸やアルカリなどの消毒剤に対して非常に強い抵抗性を持っています。第三に、他の感染症とは異なり、抗生物質や抗ウイルス剤が効かないことです。プリオンは、感染症としては比較的珍しい存在ですが、中枢神経系の変性疾患を引き起こす原因物質として知られており、クレイツフェルト・ヤコブ病（CJD）やゲルストマン・シュトロイウスラー・シャインカー症候群（GSS）、致死性家族性不眠症（FFI）などの進行性かつ致死的な疾患を引き起こすことが知られています。また、プリオンは、動物にも感染し、牛海綿状脳症（BSE）やスクレイピーなどの疾患を引き起こします。